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今期《經濟學人》報導，聯合國將 2008 年訂為國際馬鈴薯年，以表揚馬鈴薯對世界的貢獻。

馬鈴薯對世界有甚麼貢獻？原來這種尋常的食物與經濟發展、自由貿易和全球化息息相關。

十九世紀時，馬鈴薯成為英格蘭北部居民的主要糧食。由於馬鈴薯容易種植，能減省農地的人手；碰巧該地藏煤量甚豐，因此居民便可轉投新工業，間接促成了英國的工業革命。

在 1845 年，愛爾蘭的馬鈴薯失收，令近百萬人餓死。本來英國有一條保障本地農產品的穀物法，但由於這次不幸的事件，令政府不得不廢除這條惡法，容許愛爾蘭從外地輸入食物，以解燃眉之急。後來其他地區爭相仿效，最終令自由貿易成為英國的國策。當年威靈頓公爵埋怨道：rotten potatoes have done it all (這一切都是由爛鬼薯仔引起的)。

今時今日，馬鈴薯已成為全球化的標誌，看薯條多受各地人民歡迎，便可見一斑。但原來在 16 世紀時，人們一點也不喜歡這種食物。他們認為，馬鈴薯只適宜讓動物進食；又有人散播謠言，說吃馬鈴薯會讓人患上痲瘋病。及後大家才破除對馬鈴薯的迷信，並開始欣賞其可靠及多樣化 (炆、炸、煮、烤樣樣行)。

趁今年是國際馬鈴薯年，讓我們一起向改變世界的馬鈴薯致敬！

《經濟學人》其他相關報導：Llamas and mash、Wonder-food

(謹以此文獻給可愛的薯頭，我昨天去了看「食客」啦！)